英特爾 （INTC） 為恢復(fù)這家芯片巨頭昔日的輝煌所做的努力可能取決于該公司稱為 18A 的新制造工藝。

根據(jù)華爾街分析師和芯片行業(yè)專家的說(shuō)法，18A 是 18 埃的縮寫——一埃等于 0.1 納米——是英特爾從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手臺(tái)積電 （TSM） 手中奪回半導(dǎo)體桂冠的最后希望。

18A 將于今年晚些時(shí)候推出，它利用了 TSMC 尚未使用的兩種制造技術(shù)：全柵極晶體管和背面電源。英特爾表示，這些技術(shù)將提高其芯片的性能和效率。

但英特爾不僅僅是利用 18A 來(lái)重新奪回其作為領(lǐng)先芯片制造商的地位。該公司還寄希望于利用該技術(shù)進(jìn)入臺(tái)積電的合同制造業(yè)務(wù)，為自己制造基于 18A 的芯片，并為第三方客戶制造定制版本。

但事實(shí)證明，這將是困難的。臺(tái)積電已經(jīng)為 AMD、Apple 和 Nvidia 等公司制造芯片。英特爾于 2021 年在前首席執(zhí)行官帕特·基辛格 （Pat Gelsinger） 的領(lǐng)導(dǎo)下向外部客戶開放了其制造業(yè)務(wù)。但華爾街分析師和高管對(duì)他的策略以及他們認(rèn)為不切實(shí)際的業(yè)務(wù)目標(biāo)感到憤怒，盡管該公司的收入為 175 億美元，但該公司在 2024 年虧損了 134 億美元。

到目前為止，亞馬遜和Microsoft已經(jīng)簽約使用英特爾的18A工藝構(gòu)建自己的芯片，希望其他公司也能效仿。但據(jù)路透社報(bào)道，首席財(cái)務(wù)官 David Zinsner 表示，第三方承諾“還不重要”。

英特爾 18A 為臺(tái)積電帶來(lái)戰(zhàn)斗

英特爾的 18A 非常重要，因?yàn)樗瑫r(shí)為公司的芯片引入了兩項(xiàng)技術(shù)。首先，它利用了全柵極晶體管——下一代晶體管，可以更主動(dòng)地控制通過(guò)芯片的電流。它還使用了一種稱為 backside power 的技術(shù)，該技術(shù)改變了向芯片晶體管輸送電源的位置和方式，以實(shí)現(xiàn)更高的效率和更好的性能。

加州大學(xué)圣巴巴拉分校工程學(xué)教授 Kaustav Banerjee 告訴雅虎財(cái)經(jīng)，這兩種技術(shù)將共同幫助提高 AI 應(yīng)用程序的性能，而不會(huì)遇到能源限制。這將減少過(guò)熱等問(wèn)題——據(jù)報(bào)道，這個(gè)問(wèn)題在開發(fā)過(guò)程中一直困擾著 Nvidia 的 Blackwell 圖形處理單元 （GPU）。

在芯片行業(yè)取得先發(fā)優(yōu)勢(shì)通常意味著半導(dǎo)體制造商的重大勝利。英特爾的創(chuàng)始人發(fā)明了現(xiàn)代半導(dǎo)體，這家芯片制造商于 2011 年率先成功制造了一種名為 Finfet 的新型晶體管。

但臺(tái)積電在 2019 年改變了劇本，成為第一家成功使用稱為 EUV 光刻技術(shù)的先進(jìn)芯片制造技術(shù)（價(jià)值數(shù)億美元的大型機(jī)器）制造半導(dǎo)體的公司，這幫助它超越了英特爾，為包括蘋果和英偉達(dá)在內(nèi)的公司制造了世界上最先進(jìn)的人工智能芯片。

這還不是全部。根據(jù)該公司之前的財(cái)報(bào)電話會(huì)議，英特爾也已經(jīng)不得不將 18A 的推出從 2025 年上半年推遲到下半年。

試圖同時(shí)完善背面電源和全能柵極晶體管會(huì)帶來(lái)更大的制造復(fù)雜性和更大的錯(cuò)誤空間。

“這兩種技術(shù)本身都非常復(fù)雜，”《芯片戰(zhàn)爭(zhēng)》（Chip War）一書的作者克里斯·米勒（Chris Miller）告訴雅虎財(cái)經(jīng)?！八酝瑫r(shí)做它們就更難了?！?/p>

英特爾俄勒岡州代工廠的一名制造員工在匿名的情況下告訴雅虎財(cái)經(jīng)，該技術(shù)在 12 月還沒有為外部客戶做好準(zhǔn)備。然而，在 3 月份的后續(xù)采訪中，他們表示 18A “已經(jīng)變得好多了”，英特爾員工對(duì)此“樂(lè)觀”。

該晶圓廠的另一名制造員工表示，18A “步入正軌”。盡管如此，他們還是擔(dān)心 Intel 的裁員計(jì)劃可能會(huì)打擊士氣，并阻礙他們完成裁員流程的工作。

不過(guò)，臺(tái)積電并沒有坐視不理。該公司還通過(guò)其 N2 技術(shù)推出全環(huán)繞柵極晶體管，并計(jì)劃在今年晚些時(shí)候發(fā)布該技術(shù)。它還致力于在 2026 年為其芯片增加背面動(dòng)力。

不僅僅是芯片

確保 18A 有效只是等式的一部分。英特爾還必須證明它可以讓客戶簽約，將這項(xiàng)技術(shù)用于他們自己的芯片，并可以按他們需要的數(shù)量推出這些芯片。

“他們能做到嗎？是的，他們可以做到，“美國(guó)銀行分析師 Vivek Arya 說(shuō)。“但他們能像臺(tái)積電那樣以那種良率和規(guī)模來(lái)做到這一點(diǎn)嗎？我認(rèn)為，這還有待觀察。

基辛格將英特爾復(fù)興的一部分押在了他將公司轉(zhuǎn)變?yōu)榈谌酱S的計(jì)劃上。Tan 似乎準(zhǔn)備堅(jiān)持這個(gè)計(jì)劃。雖然英特爾預(yù)計(jì)其一直在大出血的代工業(yè)務(wù)到 2027 年將實(shí)現(xiàn)收支平衡，但華爾街可能不愿意等待那么久。

各種分析師都呼吁英特爾放棄其第三方代工廠，甚至完全退出芯片制造業(yè)務(wù)，并堅(jiān)持設(shè)計(jì)半導(dǎo)體，就像競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 AMD 和 Nvidia 一樣。

但由于英特爾是美國(guó)唯一的大型先進(jìn)芯片制造商，政府熱衷于保持其制造部門的完整性。英特爾已經(jīng)獲得了 78 億美元的美國(guó)芯片法案資金，放棄其代工廠將使這筆資金面臨風(fēng)險(xiǎn)。

“美國(guó)不想完全依賴外國(guó)公司進(jìn)行先進(jìn)的生產(chǎn)和研發(fā)?，F(xiàn)在，英特爾是美國(guó)唯一一家擁有先進(jìn)研發(fā)的公司，“作者克里斯·米勒解釋道。

臺(tái)積電在 4 月份與投資者的電話會(huì)議上表示，雖然臺(tái)積電正在擴(kuò)大其在美國(guó)的足跡，在未來(lái)一年投資 1650 億美元用于新工廠和研究設(shè)施，但其最先進(jìn)的芯片制造中只有三分之一將在美國(guó)進(jìn)行。

盡管如此，美國(guó)銀行的 Vivek Arya 表示，臺(tái)積電在美國(guó)的擴(kuò)張“在一定程度上削弱了英特爾的優(yōu)勢(shì)”。

對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，這一切都?xì)w結(jié)為證明 18A 可以成功。我們將在今年晚些時(shí)候找到答案。