據(jù)研究人員稱，美國每年都有2.1萬億加侖的清潔飲用水因水管漏水和破裂而白白流失。在美國土木工程師協(xié)會(ASCE)的評級中，美國陳舊基礎設施的得分只有“D”。但是，要修復所有那些破爛不堪的基礎設施，其花費遠遠超過了政府愿意支付的數(shù)目。

　　一種更廉價的解決方案或許是，獲得更多的數(shù)據(jù)來搞清楚哪里以及何時出了問題。美國電話電報公司(AT&T)和IBM——連同穆勒水制品公司(Mueller Water Products)，這是一家管道、閥門以及消防栓的大型制造商——正在共同努力，試圖向水資源管理者提供更多的信息。這些公司推出了一項新的服務，把所有那些管道連接到了互聯(lián)網(wǎng)。

　　新服務使用聲學傳感器對現(xiàn)有管道進行翻修，這些傳感器能夠檢測到管道泄漏，因為泄漏會發(fā)出一種特別的聲音。檢測到的數(shù)據(jù)會通過美國電話電報公司的無線網(wǎng)絡被發(fā)送到云端，然后上傳到IBM的軟件，讓水資源管理者能夠追蹤基礎設施的運轉。如果系統(tǒng)檢測到了泄漏，軟件就會向管理者報警。

　　不，這肯定無法解決我們基礎設施中普遍存在的漏水問題，但它可以向水資源管理者提供更多可資利用的信息，或許還能告訴他們需要在哪些地方做進一步的投資。

　　到目前為止，洛杉磯、拉斯維加斯以及亞特蘭大已經(jīng)完成了范圍有限的服務試驗。AT&T工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)部門的助理副總裁莫比恩路汗(Mobeen Khan)表示，這些試驗大多聚焦于驗證該技術，其中研究人員模擬出漏水情況，以查看傳感器是否真的能檢測到它們。

　　這項新服務是AT&T物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略的組成部分，旨在推動其運營商網(wǎng)絡超越手機的范疇，進入到不斷增長(但也被嚴重炒作)的“物聯(lián)網(wǎng)”市場——所謂物聯(lián)網(wǎng)，即把日常物品連接到互聯(lián)網(wǎng)。該公司希望讓自己覆蓋廣泛的無線網(wǎng)絡能夠被大量新的聯(lián)網(wǎng)設備所用。

　　盡管這家電信巨頭沒有單獨報告其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的營收，但該公司倒是披露了這個新領域中連接到其網(wǎng)絡的非移動設備數(shù)量——在2015年第一季度，AT&T稱目前有將近2,200萬臺此類設備連接到了自己的網(wǎng)絡，同比增幅為19.2%(順便說一句，配備4G網(wǎng)絡模塊的汽車在最近新增的聯(lián)網(wǎng)設備中占據(jù)了很大的份額——在美國電話電報公司2015年第一季度新增的94.5萬臺聯(lián)網(wǎng)設備中，有68.4萬臺是汽車)。

　　此外，IBM也已經(jīng)在物聯(lián)網(wǎng)領域激起很多的聲浪。今年早些時候，該公司表示它將向一個專注于物聯(lián)網(wǎng)的新業(yè)務部門投資30億美元。

　　這項新的水資源管理服務并非AT&T跟IBM正在合作的唯一項目。去年，這兩家公司宣布，他們將在物聯(lián)網(wǎng)市場展開合作，尤其是圍繞城市和公用事業(yè)，不過該服務是兩者合作的首個成果。

　　AT&T和IBM已經(jīng)從全美各地城市獲得了大量業(yè)務——如果他們能夠說服市政部門為這項新服務買單，那么它將成為另一項收入來源。

　　“目前，AT&T跟城市在通訊系統(tǒng)上面進行了很多合作，IBM為城市提供了很多管理軟件，穆勒公司則已經(jīng)在水資源管理行業(yè)經(jīng)營了數(shù)十年時間。”AT&T的莫比恩路汗說，“這三家公司現(xiàn)在合作開發(fā)了一項新的服務，為新的市場做好了準備。”