fork 和 exec 的使用體現(xiàn)了 UNIX 的精髓，它提供了一種非常簡單的方式來啟動新的任務(wù)。注意這里“任務(wù)”一詞的使用，我刻意避免使用“進(jìn)程”或“程序”這兩個術(shù)語：

進(jìn)程是“執(zhí)行引擎”，是操作系統(tǒng)中能夠運(yùn)行程序的實體；

程序是用于執(zhí)行相同任務(wù)的特定代碼片段。

你可以在不同的進(jìn)程中運(yùn)行同一個程序（例如交互式 shell）。

fork()的功能

考慮到這一點(diǎn)，fork 調(diào)用基本上會復(fù)制當(dāng)前進(jìn)程，幾乎在各個方面都完全相同。并非所有內(nèi)容都會被復(fù)制（例如，某些實現(xiàn)中的資源限制），但其目的是創(chuàng)建盡可能接近的副本。

fork將創(chuàng)建新進(jìn)程（也叫子進(jìn)程），子進(jìn)程會獲得不同的進(jìn)程 ID (PID)，并將創(chuàng)建它的進(jìn)程（父進(jìn)程）的 PID 作為其父進(jìn)程 PID (PPID)。雖然兩個進(jìn)程運(yùn)行的是同一個程序，但是它們可以通過 fork 的返回值來區(qū)分——子進(jìn)程返回 0，而父進(jìn)程返回子進(jìn)程的 PID。當(dāng)然，這一切都建立在 fork 調(diào)用成功的前提上——如果失敗，則不會創(chuàng)建子進(jìn)程，父進(jìn)程會返回錯誤碼。

exec()的功能

exec 調(diào)用本質(zhì)上是用一個新程序替換進(jìn)程中整個當(dāng)前程序的方法。它會將新程序加載到當(dāng)前進(jìn)程空間，并從入口點(diǎn)運(yùn)行。

因此，fork 和 exec 通常按順序使用，以使新程序作為當(dāng)前進(jìn)程的子進(jìn)程運(yùn)行。每當(dāng)你嘗試運(yùn)行類似 find 的程序時，Shell 通常會執(zhí)行此操作——Shell 會 fork，然后子進(jìn)程將 find 程序加載到內(nèi)存中，設(shè)置所有命令行參數(shù)、標(biāo)準(zhǔn) I/O 等等。

一些 UNIX 實現(xiàn)對 fork 進(jìn)行了優(yōu)化，使用了所謂的“寫時復(fù)制”機(jī)制。這是一種技巧，可以延遲 fork 過程中對進(jìn)程空間的復(fù)制，直到程序嘗試更改該空間中的某些內(nèi)容。這對于只使用 fork 而不使用 exec 的程序非常有用，因為它們不必復(fù)制整個進(jìn)程空間。

exec 調(diào)用有很多種（execl、execle、execve 等等），但此處上下文中的 exec 指的是其中任何一個。

實例演示

下圖演示了典型的 fork/exec 操作，其中使用 bash shell 的 ls 命令列出目錄：

+--------+| pid=7  || ppid=4 || bash   |+--------+    |
    | calls fork
    V
+--------+             +--------+| pid=7  |    forks    | pid=22 || ppid=4 | ----------> | ppid=7 || bash   |             | bash   |+--------+             +--------+    |                      |
    | waits for pid 22     | calls exec to run ls    |   to finish          V
    |                  +--------+    |                  | pid=22 |
    |                  | ppid=7 |
    |                  | ls     |
    V                  +--------+
+--------+                 || pid=7  |                 | exits
| ppid=4 | <---------------+
| bash   |
+--------+
    |
    | continues
    V