“五道口守門員”王小川的漫長戰(zhàn)事
“五道口守門員”王小川正在過自己前面所未經過的關卡。譬如搜狗(NYSE:SOGO)的財報,譬如人工智能,以及未來。
本文引用地址:http://www.bjwjmy.cn/article/201804/379118.htm在搜狗昨晚剛發(fā)布的財報中,搜狗2018年第一季度營收2.48億美元,同比增長53%,凈利潤1960萬美元,同比增長56%,營收與利潤均超50%,超出此前預期。
依托以“語言”為核心的AI戰(zhàn)略,今年3月,搜狗發(fā)布了搭載業(yè)內最前沿機器翻譯技術的智能硬件“旅行翻譯寶”,具備離線翻譯、拍照翻譯、24國語言互譯等功能。同時,搜狗表示將繼續(xù)投資擁有內容、數(shù)據(jù)和技術的企業(yè),在醫(yī)療、法律和教育等領域進行有戰(zhàn)略意義的布局。
“五道口守門員”,是王小川的一個綽號。
從物理意義來看,十幾年間,從清華大學到搜狐大廈,王小川生活工作的半徑從未遠離五道口。從象征意義來看,這個綽號更多是對其堅守搜狗14年的贊譽。
“現(xiàn)在又改叫‘釘子戶’了”王小川無奈地笑了笑。他對“商業(yè)人物”說,其實自己也經常往外跑,月初在波士頓,馬上又要去慕尼黑,但是感覺根還是在這里。
幸運的是,王小川的堅守總算“守得云開見月明”。
2017年11月9日,搜狗在紐交所成功上市。王小川緊擁母親,數(shù)度哽咽。“我1996年到北京,21年里只忙于工作,比較任性,對家里關照是不夠的,我看著挺光鮮的,母親默默在做奉獻,有一些朋友也一直支持我。”
王小川感謝的人還有張朝陽。“作為中國互聯(lián)網(wǎng)教父,他支持我做搜索,我們團隊有現(xiàn)在的成績,離不開他的遠見和支持。”
當“商業(yè)人物”再次問他當時的感受時,王小川說,“只有傷感”,“十幾年終于把一個事情做到一個階段了。在十幾年時間里,所有的投入,這么多人的期待,被辜負,這些情緒全都出來了。”
階段性勝利
前段時間,王小川在《十三邀》中說,存在的元意義就是“活著”。搜索是一個殘酷的賽道,在先入者百度的壟斷下,不少搜索公司退出了賽場,搜狗不僅活下來了,還活得不錯。這就是最大的意義。
上市,對于王小川和搜狗而言,更像是對之前14年的總結,之后還有更長的路要走。美股市場期待搜狗講出一個更具有想象力的故事。
故事的開端則要追溯到1999年。
那一年,斯坦福大學的陳一舟、楊寧、周云帆回國創(chuàng)辦了社交網(wǎng)站ChinaRen,當時,還在清華計算機系讀大三的王小川和隔壁宿舍的許朝軍、周楓被拉入伙,成了ChinaRen的兼職。王小川負責做內容管理系統(tǒng)(CMS),隨后又開發(fā)了具有語義分析能力的提問式搜索引擎“孫悟空搜索”。
那一年,李彥宏辭掉硅谷的高薪工作回國創(chuàng)業(yè)。彼時,谷歌已成功占領搜索引擎業(yè)務的頭把交椅。李彥宏看到了搜索引擎在中國的前景。
2000年,隨著搜狐對ChinaRen的收購,王小川留在了搜狐。2001年,李彥宏結束了幫助各大網(wǎng)站建立搜索系統(tǒng)的階段,推出獨立搜索引擎,百度開始異軍突起。而兩年后的王小川才剛剛被張朝陽任命開發(fā)搜索引擎。
2003年,在幾乎所有門戶都進入搜索領域之后,搜狐也跟隨進入。后來新浪、網(wǎng)易、騰訊的搜索業(yè)務都發(fā)展平平,只有搜狗活了下來。但早3年成立的百度,無論在用戶使用習慣,還是搜索市場份額上,都有著巨大的先發(fā)優(yōu)勢。搜狗生存得并不容易。
據(jù)悉,搜狐啟動做搜索引擎的時候,張朝陽只分給王小川6個技術人員,而目標卻是“滅掉百度”。于是就有了王小川用12個清華學生兼職換6個全職的故事。11個月后,搜狗的搜索引擎面世,速度震驚業(yè)界。
“到了2004年、2005年的時候,百度還挺緊張,因為搜狗上升速度非???,到2005年,百度上市之后,我們咬不住了。百度那時候大量來挖人,我們的團隊就成了百度的黃埔軍校。”多年后,王小川在接受媒體采訪時回憶道。
更糟的是,搜狐股價暴跌,搜狗甚至沒錢買服務器,而要靠20多臺PC機聯(lián)網(wǎng)支持。搜狗沒能“滅掉”百度,反而差距越拉越大。此時,網(wǎng)友馬占凱的一封郵件帶來了一絲轉機。
這封多次發(fā)給百度最終只收到一封例行回復的郵件,引起了王小川的重視。王小川接受了他的建議:把搜索引擎默認的拼音提示納入到計算機的字庫中。2006年搜狗輸入法上市,第一年市場份額只有2%。
王小川發(fā)現(xiàn),搜狐首頁流量的三分之一都來自一個不起眼的網(wǎng)站hao123。受此啟發(fā),搜狗輸入法開始通過下載網(wǎng)站、預裝,甚至盜版裝機光盤,迅速占有市場。2008年搜狗輸入法已拿下40%的市場份額,但搜狗搜索還是沒有起色。
搜狗輸入法的成功也啟發(fā)了王小川,他開始反思在技術之外,怎么去理解用戶,理解市場,找到市場的痛點。“如果正面進攻不能奏效,為什么不側面進攻,或者干脆在旁邊挖個地道?”王小川希望投入瀏覽器間接推動搜索,而張朝陽并不認同瀏覽器的價值。
2008年的一天,一位曾被王小川推薦進入搜狐的人走進其辦公室:“老張親口跟我說,搜索以后你不用管了,由我負責。”那年王小川30歲,職業(yè)生涯第一次遭遇重擊。
王小川一邊讀MBA,一邊悄悄組織人開發(fā)瀏覽器。有媒體報道,懶財網(wǎng)的CTO李子拓當年加入搜狗,發(fā)現(xiàn)項目組只有5個研發(fā),卻要在三個月內把瀏覽器做上線。2008年搜狗瀏覽器第一版推出,仍然沒有得到張朝陽的重視。
2010年,王小川的機會終于來到了。那一年,谷歌退出中國市場,國內出現(xiàn)了多家搜索公司。360殺入搜索市場,新華社推出了盤古搜索,人民網(wǎng)推出人民搜索,后來改名為即刻搜索,鄧亞萍擔任總經理。
張朝陽看到機會來了,再次發(fā)力搜索市場,王小川回到一線,新版搜狗瀏覽器市場份額達到10%,間接推動了搜索快速增長。張朝陽終于認識到瀏覽器的重要性。
“并不是因為谷歌退出我們成功了,而因為我們找到了對的方法。”王小川建立起了“輸入法+瀏覽器+搜索引擎”的三級火箭,有效推動了搜索引擎業(yè)務的發(fā)展。
再往后,就是人盡皆知的故事了。周鴻祎曾在2010年、2013年兩度想要收購搜狗,都遭到了王小川的阻擊。
第一次,王小川找來了馬云,阿里和云峰資金注資,搜狗獲得獨立。第二次,王小川的一通電話改變了馬化騰的想法,最終騰訊入股,成為搜狗的單一大股東,搜搜并入搜狗,搜狗由此進入爆發(fā)式增長階段,先后推出微信搜索,知乎搜索,明醫(yī)搜索、海外搜索,和百度展開差異化競爭。
你如何看待馬化騰、馬云和張朝陽?王小川告訴“商業(yè)人物”,“都挺厲害的,每個人成功都有自己的特點。”停頓了兩秒,他補充道,“馬化騰屬于產品經理,同時他的性格足夠溫和,能夠聚攏一堆人給他干活。馬云是夢想家,張朝陽更多的是理想主義者、孤膽英雄。
談到自己時,他拒絕回答。“我不給自己下定義。”
戰(zhàn)事未了
“和百度的專利官司,我們一共告了他們17個專利,最后認定侵權的是三個,然后百度說,你看,有14個沒行,我們說,我們有3個行。”
盡管如王小川所吐槽,百度有自己的說辭,但歷時三年的專利侵權案,不管從法理還是媒體報道,最終還是以搜狗獲勝告終。
之所以開始重視知識產權,王小川說,源于“谷歌詞庫門事件”。2007年4月4日,谷歌在中國發(fā)布輸入法,抄襲了搜狗的詞庫,那時搜狗沒有專利,也沒有版權保護,“就只能罵罵它”,最終谷歌道歉了。
搜狗與百度一直在同一個賽道,不管是搜索還是人工智能,交鋒都不可避免。
2016年,魏則西事件爆發(fā),百度陷入輿論漩渦,搜狗推出明醫(yī)搜索。在2017搜狐World大會上,張朝陽說:“在我們的競爭對手百度走下坡路的今天,搜狗有很大的機會。”
在2017年2月的媒體溝通會上,王小川感慨,“搜狗搜索活下來了,2013年合并時,360的一些言論,說中國搜索市場只能容納兩家,沒有第三家的事情,表達第二家是他,現(xiàn)在看起來,在中國百度依然還是很大,此外搜狗是唯一一家既有PC搜索也有無線搜索,市場份額、收入利潤在上升的公司。”
王小川曾提出,在移動搜索業(yè)務上,搜狗要在三年內追平百度。不過,后來,隨著馬東敏回歸、陸奇加入、李彥宏讓權等調整,2017年7月,百度股價開始回升。對于搜狗來說,這些都是壓力。
當然,王小川的野心絕不止步于搜索,二者的較量已經從搜索領域逐漸轉移到人工智能領域。
AI是搜狗在招股書中頻繁提到的關鍵詞之一,超過90次。2017年7月,王小川曾發(fā)內部信稱,未來的顛覆性技術力量是人工智能,“語言的處理是人工智能里最難突破,也最有價值的部分”,并表示,未來將繼續(xù)以語言為核心,在“自然交互+知識計算”的技術路線圖上持續(xù)探索,改進人機交互界面,讓人表達更容易;以及研究知識的表達、提取、推理計算技術,研發(fā)未來交互問答式的下一代搜索引擎新形態(tài),實現(xiàn)“無處不在的搜索”。
王小川說,AI里最難的地方是“人的思想和知識的學習”,而搜狗的天生優(yōu)勢在于輸入場景。據(jù)其介紹,搜狗平均每天要收到3.6億次語音識別請求,這些數(shù)據(jù)都是AI訓練的基礎。
相比百度“all in AI”、發(fā)力無人駕駛的高調,王小川克制得多。
他曾對媒體說,“無人駕駛有兩個事,一個是無人駕駛里的輔助系統(tǒng)、導航系統(tǒng),這個事情是有意義的;但開車目前還無法完全實現(xiàn)。(搜狗)會在里面做一些東西,但不是無人駕駛這個事情,開車這事兒不是搜索公司該干的。”
有一家AI媒體的負責人說,搜狗要轉型做AI了,王小川聽了一肚子火,在他看來,“搜索其實就是AI,它就是讓機器像人一樣去思考,搜索引擎變得很聰明,能夠幫我們選擇出更好的頁面來。”
搜狗輸入法已經是市場老大了,但是它的價值還沒有完全呈現(xiàn)出來。王小川對“商業(yè)人物”坦陳,“輸入法的用戶大數(shù)據(jù)本身是有意義的,只是原來我們追求把它轉化為搜索量,未來要利用人工智能把輸入法的價值釋放出來。”
2017年年初,百度人工智能機器人小度率先在《最強大腦》節(jié)目中亮相,隨后搜狗汪仔在《一站到底》中大顯身手。針對百度小度與搜狗汪仔的區(qū)別,王小川曾表示,百度小度主要是聲音與圖像的識別,而搜狗汪仔則在自然語言的理解處理、邏輯推理能力上更勝一籌。目前兩家走的路線并不一致,如果有機會,愿與百度較量一二。
不同的游戲項目選擇背后,是不同的AI技術方向,而這種差異,最終也會體現(xiàn)在產品形態(tài)和商業(yè)化路徑上。
上市以后,搜狗的發(fā)展思路是提供信息和智慧服務。
王小川對“商業(yè)人物”透露,搜狗有兩個核心邏輯:自然交互(語音、圖像),目的是要離用戶更近;知識計算(翻譯、問答、對話),目的是能夠在垂直領域提升用戶對知識的搜索、推理、應用能力。
“問答其實是搜索的下一代,原來提供給你的是一個網(wǎng)頁,以后可以提供給你知識,就是你用自然語言提問,它能給你一個顆粒度很細的答案,而不是一個鏈接或頁面,這個技術也在我們的搜索里面去生長,最終要走向個人助理。”
“搜索引擎原來是什么,一頭是用戶,一頭是連接互聯(lián)網(wǎng)知識,只是今天是要離用戶更近,知識要沉到行業(yè)更深。”
在王小川看來,智能硬件有機會離用戶更近,成為人機交互的新入口。這既和搜狗積淀的AI技術相關,又和其戰(zhàn)略理念一脈相承。
今年3月,搜狗發(fā)布了新一代的翻譯寶。目前,翻譯機已經推出了四個版本。之后,還會有下一代產品推出,離線技術會更好。
“前兩天和翻譯寶的團隊開會,還要提高產品的銷量目標,今年要賣幾十萬臺出去。”據(jù)王小川透露,翻譯寶只是搜狗試水的品牌項目。“這不是一個大眾產品,但是更多的代表的是你在市場上的影響力,我們今年還會有更大眾的產品發(fā)布。”
其實,搜狗早在2014年底就進行了智能硬件的嘗試,當時自主研發(fā)生產了一款叫“糖貓”的兒童智能手表,年銷量有100多萬?,F(xiàn)在做翻譯寶的這幫人就是當時做糖貓的團隊。
做翻譯寶還有額外的收獲。“原來做糖貓智能手表,量是挺大的,但是得不到行業(yè)的追捧和認可。他們去和富士康談,富士康不理他們,現(xiàn)在做翻譯機后,突然發(fā)現(xiàn)硬件廠商、供應鏈上的企業(yè)都愿意主動跟你談了。因為做翻譯我們有獨有的技術優(yōu)勢,和現(xiàn)在的熱點也是相關的,所以我認為,對于大眾而言,很大的意義是,我們終于把硬件的團隊帶到了主戰(zhàn)場上來了。”
閑話未來
商業(yè)人物:如果說移動互聯(lián)網(wǎng)解決的是數(shù)字鴻溝的問題,人工智能則要解決知識鴻溝,會不會有更好的交流形式?比如腦電波。
王小川:這方面我還是比較權威的,我對技術跟得很緊的。第一,在無創(chuàng)的情況下是做不到的,大腦屏障封得很死的,要從外界去獲得信息現(xiàn)在能力是不夠的,這已經阻礙這個事情的發(fā)展了。第二,我們對大腦的理解還足夠的淺。
商業(yè)人物:人類未來的形態(tài),會從碳基進化到硅基形態(tài)嗎?
王小川:我覺得會的,叫合體,他不是只是硅基,碳基在生命幾十億年的進化里面是有它的意義在的,所以不會是純硅基的,而是利用硅基和碳基做一種新融合,會有一種新人類產生。其實我看到技術是在融合,不要只看到硅基,而是一種更高效率的信息處理的機制跟肉身的結合。
商業(yè)人物:那就意味著我們現(xiàn)在能達成共識的一些基本的人類的東西就會發(fā)生巨大的改變。比如繁衍,以后就不是通過胚胎的形式。
王小川:改就改了唄,有什么好擔憂的。別把自己當回事兒,只要意識還在就行了。怕啥呢,死都不怕還怕這個。
商業(yè)人物:你對人工智能可控有信心嗎?
王小川:人類有時候太過于高估機器,但有時候又覺得他太笨。想這個干嘛,你是覺得世界很悲觀還是很樂觀,這就是進化嘛。挺好。
商業(yè)人物:現(xiàn)在孩子們學習的知識到底還有沒有用?大部分知識未來是可以通過一個芯片來解決,可能具有創(chuàng)造性的愛好會更有價值。
王小川:是的,記憶,簡單的計算,都會解決掉。但語言在短期內機器解決不了,創(chuàng)造解決不了。所以兩部分的能力,第一是要提升創(chuàng)意性;第二是要學習怎么用工具。怎么把技術用過來,這是一個能力。老是想著我要跟別人不一樣,那干嘛不把自己變得更強呢。你會開車,你會開飛機,你懂得怎么坐電梯,而不是像原始人一樣自己爬樓。
商業(yè)人物:未來人工智能會不會導致不平等更嚴重?
王小川:小事兒,現(xiàn)在(改變)最大的是基因技術,不在人工智能上。這是見得著的東西,因為現(xiàn)在修改基因已經越來越靠譜了。種族的戰(zhàn)爭是人類沖突的本源,福山在《歷史的終結》里認為這都已經完成了,實際上,今天,不同人種之間有巨大的分歧。我覺得這個事兒更嚴重。如果在基因修改上,使得一些種族就生殖隔離了,不能通婚了,那就完全變成動物一樣了。這個風險我覺得遠遠高于人工智能的風險。
商業(yè)人物:搜狗未來在垂直領域將開展哪些業(yè)務?
王小川:數(shù)字醫(yī)生,數(shù)字律師。醫(yī)療方面,需要和醫(yī)院體系走到一塊兒去,醫(yī)院內部的壁壘很大,這是難點。今天醫(yī)院看到了,互聯(lián)網(wǎng)是一個既不專業(yè)有沒法做治療的地方,這個事實是對的,但是由此推論互聯(lián)網(wǎng)和醫(yī)療沒有關系是不對的。
商業(yè)人物:醫(yī)療這塊會用到區(qū)塊鏈的技術嗎?
王小川:會的,以后我們如果要做區(qū)塊鏈,也會從這個場景切入,但是現(xiàn)在沒做啊。
商業(yè)人物:如果激勵各環(huán)節(jié)把數(shù)據(jù)上到鏈上?
王小川:區(qū)塊鏈要從多中心的聯(lián)盟來做,去中心化是不現(xiàn)實的。如何激勵,看是否本質上對業(yè)務有所突破,激勵只是催化劑,核心是本源是什么。比如醫(yī)院和銀行聯(lián)動以后,使得醫(yī)保能夠更快的流動。如果只是杠桿放大的激勵,危害會很大。
王小川是典型的理科生思維,在聊技術問題時,語速飛快,不認同對方觀點時否定得不留情面。我的同事問他,“川總,你的聊天方式都是這樣嗎?”他回答,“我確實想強調一種理性的結構,這個結構爭取能把情緒和欲望都裝進去。離開一個理性框架,我是沒法活的。”
當然,聰明如王小川,也會有困惑。他說,“即使是一個AI系統(tǒng)也需要數(shù)據(jù)來訓練。你肯定需要更多的接觸和理解,你的框架也是在不斷去修改的,而且沒有一個絕對對的框架。你是無法離開這個真實世界去獲得一個理論體系的。”
王小川涉獵廣泛,據(jù)媒體報道,他讀小說,《三體》,讀歷史,《萬歷十五年》,讀社會學,費孝通的《鄉(xiāng)土中國》,甚至在人生的低谷期讀《鄧小平改變中國:1978中國命運大轉折》,對黑暗中的堅定和人生有了更深理解。
最近,他在看一本叫GEB的奇書,GEB是數(shù)學家哥德爾、版畫家艾舍爾、音樂家巴赫三個名字的前綴。“把這三個人背后的邏輯講清楚了,特別有意思,講復雜性,講知識怪圈,從形式邏輯上講到對世界的認知。”
在計算機科學界,這是一本杰出的科學普及名著,以巧妙的筆法介紹了數(shù)理邏輯、可計算理論、人工智能等學科的許多艱深理論,然而這本書的封面上卻印著“普利策文學獎”的字樣。
在《十三邀》中,王小川三番五次透露出對孫悟空的喜愛,究其本質,這是對強大的個人能力的信仰。這又與他在節(jié)目中透露的,成長中母親的種種苛刻要求對他的影響,是息息相關的。
王小川對優(yōu)秀有著極致的追求,即便上了清華,去了搜狐,搜狗上市,這種對不優(yōu)秀的恐懼仍然一直伴隨著他。但這份恐懼也是他活力、創(chuàng)造力的本源。
2016年商業(yè)人物第一次訪談王小川,他曾說想把搜狗變成一家像谷歌那樣的公司。如今,王小川說,“在公司的氣質上還是要向谷歌看齊,不能說沒機會,但是距離谷歌的道路其實還挺遠。”
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