在數(shù)字系統(tǒng)中,總是用二進制數(shù)來表示信號，如計算機中的數(shù)據(jù)、指令和地址都是用二進制數(shù)來表示的。多位二進制數(shù)的排列組合叫做代碼，如果給一組代碼分別賦以一定的含義就叫編碼。能夠完成編碼功能的器件，稱為編碼器。

　　一般編碼器的方框圖如圖1(a)所示，它有n個輸入端X₁、X₂、…、X_n，m個輸出端Y₁、Y₂、…、Y_m。輸入端數(shù)與輸出端數(shù)有如下的關系：